Il s’agissait pour les Aufklärer de diffuser un savoir nouveau, et/ou de promouvoir un code de valeurs en adéquation avec celui-ci. Nous retenons cette double volonté et l’aborderons par l’analyse de stratégies plus individualisées, souvent plus discrètes, en l’occurrence le recours à l’échange épistolaire car il s’avère que la sphère privée peut devenir l’espace privilégié de la réflexion politique et de la tentative d’influer sur le cours de l’histoire. Ce programme s’interrogera sur la stratégie du dialogue dans l’intention de gérer ou de résoudre, par le recours à la plume épistolaire, les conflits d’idées ou les concurrences d’influences. Cette analyse du discours épistolaire tiendra compte de deux phénomènes : d’une part la transformation voire le dédoublement du genre par sa fictionnalisation, d’autre part son émergence dans l’espace public à l’époque de la Spätaufklärung. Seront sélectionnés des échanges épistolaires qui pourront être interprétés en tant que manifestations de civilité, laissant donc de côté d’autres enjeux de ce discours. On privilégiera les moments où ces échanges se concentraient sur fond de conflit, de manière à examiner en quoi et de quelle manière l’intention d’agir, dans ce respect de la civilité, se concrétisait sur le terrain.