Alors que les systèmes économiques et politiques allemands et français font l’objet d’analyses anciennes et nombreuses, les systèmes pénaux des deux pays suscitent peu l’attention des sciences sociales tant elles ont les yeux rivés sur l’Outre-Manche ou l’Outre-Atlantique, deux systèmes de common law. Pourtant, Allemagne et France partagent un système pénal très proche, qui semble toutefois évoluer en raison inverse l’un de l’autre : alors qu’en Allemagne le crime et la pénalité occupent peu le devant de la scène, notamment législatives, et que les taux de détention s’affaissent, la France est engagée depuis une quinzaine d’année sur une voie contraire.